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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 032089 / 03208900.015 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  5KB  |  86 lines
  1. LIVING, Page 94Fashion Without FrontiersTwo top Italian designers defect to France
  2.  
  3.  
  4.     Pass the smelling salts: Valentino has deserted Italy for
  5. France. And that's not all. Romeo Gigli will take his
  6. pseudo-cerebral fashions out of Milan and plunk them down in the
  7. middle of the Paris runways. Desertion! Infamy! Tribal politics!
  8. Frets Beppe Modenese, program organizer of the just concluded Milan
  9. fashion week: "Both Valentino and Gigli have done big damage to the
  10. Italian fashion image."
  11.  
  12.     So have their clothes, but then that is a matter of taste. By
  13. choosing to absent themselves from their home turf, Valentino and
  14. Gigli have sent the kind of political signal that is beyond debate:
  15. Paris is fashion central, and Milan is just a big backyard. This
  16. is not news to the French, of course, who responded to the story
  17. of the traveling Italians with the kind of equanimity that barely
  18. skirts smugness. "Paris is still No. 1 in fashion," says Jacques
  19. Mouclier, president of the Chambre Syndicale, which sponsors the
  20. twice-yearly ready-to-wear fashion shows held in the jammed
  21. courtyard of the Louvre. "The Italians have come because they've
  22. realized they can't do without us. The Milan ready-to-wear draws
  23. far fewer journalists than the shows in Paris. Need I say more?"
  24.  
  25.     Perhaps not. Gigli and Valentino have already said plenty. "I
  26. don't believe in frontiers," reflects Gigli. Explains Carla
  27. Sozzani, a business associate of the designer's: "Romeo's all for
  28. 1992 and a united Europe." Valentino has announced some similar
  29. geopolitical aims. "I am going to Paris as an Italian designer to
  30. speak for Italy," he says. "I will never betray my country, but I
  31. need the challenge to do better." Elaborates Giancarlo Giammetti,
  32. Valentino's partner: "Rome is becoming a very provincial market,
  33. and it's simply not stimulating the creator."
  34.  
  35.     The Creator may have finished his big job in six days, but
  36. Giammetti's creator works full time to fuel his fashion empire
  37. (estimated wholesale haul for 1989: $600 million), and has for some
  38. time been trying to seem like an internationalist. Valentino's
  39. ready-to-wear has been on view in Paris for the past 14 years
  40. without attracting a commotion. Gigli is looking for an imprimatur,
  41. separating himself from the excellent elegances of Milan in favor
  42. of the more experimental company in Paris. The intrepid Japanese
  43. designers show their stuff in Paris; so do the haut trendies like
  44. Jean-Paul Gaultier and Claude Montana. The company is faster there
  45. than in Milan, where Giorgio Armani, Italy's premier talent, casts
  46. a very long shadow indeed. "Presumptuous," is the way Armani
  47. characterizes Gigli's move, adding, "He may want to be
  48. international, but his move is premature."
  49.  
  50.     Milan has been bucking Paris and all its traditions for over
  51. a decade, but the City of Light still holds a clear lead. Milan
  52. staked its claim in a time of flux, when the fashion establishment,
  53. still shell-shocked by the '60s, was not quite so restrictive.
  54. Italy came on with a rush of fresh talent: dazzling designers (like
  55. the Missonis), some fine hands (like Gianfranco Ferre) and some
  56. naughty boys (like Gianni Versace). But, in Armani, it produced
  57. just a single world beater. Paris, on the other hand, can still
  58. offer a wider spectrum: sumptuous Saint Laurent, engaging
  59. Lagerfeld, generative Miyake, fast-flash Gaultier, ebullient
  60. Patrick Kelly. As ever, it is center stage, the arena on which
  61. designers want most to play, especially if they are coming on (like
  62. Gigli) or consolidating (like Valentino).
  63.  
  64.     There was also some suggestion around the Milan shows last week
  65. that Gigli had left in a bit of a huff, having lost a wrangle over
  66. a choice scheduling spot to Ferre, whose revenues ($390 million in
  67. 1988) currently carry a good deal more clout than Gigli's (under
  68. $10 million). "One day I just woke up and thought I'd like to show
  69. in Paris," shrugs Gigli, perhaps forgetting that Paris, for other
  70. Italian designers (like Simonetta), turned into a nightmare that
  71. left them disenfranchised, with no singular creative identity. "I
  72. shouldn't yet take all this for more than a one-season wonder,"
  73. said Suzy Menkes, the savvy fashion editor of the International
  74. Herald Tribune. "All designers are prima donnas to some extent, and
  75. I expect Gigli just wanted to teach the Milanese organizers a
  76. lesson."
  77.  
  78.     For his part, Valentino was playing the diplomat. "It's a great
  79. joy for me to show in Paris," he said. "I'll certainly still show
  80. in Rome, but couture is my metier, and I learned it in Paris. But
  81. I always keep my Italian accent when speaking French, and so do my
  82. clothes." By the time some State Department of Fashion has worked
  83. out all the coded signals and careful contradictions in that
  84. dispatch, the dust will have settled. There is always a lot of it
  85. around during fashion season anyway, especially when the clothes
  86. aren't good enough to clear the air.